הבסיס התיאורטי של CBT מתבסס על ההבנה כי המחשבות, הרגשות וההתנהגות משפיעים זה על זה בדרכים רבות. 

הטיפול מתמקד בפיתוח היכולת של המטופל להבין ולזהות את המחשבות השליליות, לבחון את יעילותן ולשנות תפיסות שליליות או מקוטעות. 

בבסיס הטיפול עומדת האמונה כי שינוי במחשבות יביא לשינוי ברגשות והתנהגות.

תהליכי הטיפול כוללים פעולות כמו זיהוי והבנה של מחשבות שליליות או לא יעילות, פיתוח מחשבה חיובית וריאליסטית, פיתוח כלים להתמודדות עם רגשות שליליים, ושינוי בהתנהגות דרך שינוי במחשבה.

CBT נחקר באופן נרחב והוכח כיעיל בטיפול במגוון בעיות פסיכולוגיות, כגון חרדה, דיכאון, פוביה, טראומה ועוד. השיטה הוכיחה יעילות גם כטיפול תמיכתי למגוון תחומים, כמו ניהול מתחים וויסות לחצים, שיפור יכולת בין אישית והתפתחות אישית.

CBT הוא גישה מדויקת וממוקדת, המשתמשת בידע מדעי מתחום הפסיכולוגיה לטובת שיפור המסוגלות הנפשית של האדם וקידום של רווחה נפשית.